A Google anunciou a inserção de mais uma funcionalidade ao Gmail, serviço de correio eletrônico da empresa. Depois de muitos (e muitos mesmo!) pedidos dos usuários, a empresa decidiu que estava na hora de adicionar a opção de avanço automático de mensagens. Simples assim!

Como funciona?

Quando o usuário está lendo um email e o deleta, reporta como spam ou arquiva, o Gmail automaticamente retorna para a caixa de entrada ou ao marcador original da mensagem, certo? Não mais!

A nova funcionalidade do correio eletrônico da Google veio justamente para mudar isso. Agora, quando uma das ações listadas acima é tomada, em vez de retornar ao marcador ou à caixa de entrada, o Gmail automaticamente carrega o próximo email.

O mais legal, porém, é que esta opção é configurável. Ou seja, você pode escolher qual ação o serviço deverá tomar quando o usuário apagar, arquivar ou reportar uma mensagem como spam.

Como ativar?

Para começar a utilizar esta funcionalidade, acesse a opção “Configurações” do Gmail, clicando em “Labs” logo em seguida. Localize o recurso “Avanço automático”, marque a caixa da opção “Ativar” e salve as modificações.


Após ativar o recurso, você pode definir as ações que o Gmail deve tomar em “Configurações”, na aba “Geral”. Embora pareça uma opção insignificante, essa nova funcionalidade pode poupar alguns minutos do tempo dos usuários por dia. Somando tudo no final do mês (ou do ano), a diferença é grande!

Um conceito cada vez mais fortalecido em termos de tecnologia de processamento é a aceleração por hardware, ou seja, a utilização de componentes físicos de um computador para executar funções específicas. Como consequência, exige-se menos do processador e ganha-se muito em velocidade.

As placas de vídeo modernas são exemplos de aceleração por hardware. Elas são muito avançadas, capazes de executar operações específicas a fim de processar gráficos com muito mais velocidade que processadores comuns.

Em vez de utilizar o processador da máquina, elas recorrem ao processador próprio, o que deixa a construção gráfica mais rápida e eficiente. Resumindo: sempre que possível, a placa de vídeo é utilizada no lugar do processador.

Como a internet se aproveita do conceito?

Nesse contexto de uma tecnologia crescente, a internet busca meios para se aproveitar da aceleração por hardware e carregar as páginas mais rapidamente.
Pense nos sites modernos e em todos os objetos que os compõem. Textos são apenas o básico. Hoje, imagens, vídeos e diversos conteúdos multimídia recheiam a web.
Tanto conteúdo exige muito boa conexão com a internet e boa capacidade de processamento.

A aceleração por hardware então passou a ser aplicada aos navegadores como um recurso para ajudar os usuários a aproveitar todo o conteúdo da internet de maneira cada vez mais ágil, com gráficos ricos e de alta qualidade processados mais rapidamente.

No Internet Explorer 9

Em novembro de 2009, a Microsoft anunciou que o IE passaria a utilizar os recursos DirectX e DirectWrite para que a tarefa de renderizar gráficos de uma página fosse executada pela unidade de processamento gráfico (GPU), e não pelo processador do computador.

Poucos meses depois, em março de 2010, o primeiro preview da nova versão do IE foi disponibilizado e com o recurso de aceleração de HTML5 habilitado por padrão. Já naquela versão, todos os elementos da página eram carregados via hardware: texto, imagens, backgrounds, bordas, gráficos vetoriais, além de vídeo e áudio HTML5.

Confira na animação abaixo como o navegador da Microsoft utiliza a aceleração de hardware:
Um navegador pode carregar toda uma página ou apenas alguns elementos com a aceleração de hardware. Também é possível não utilizar a aceleração em alguns momentos. Com base nas informações do IE Blog, a aceleração de uma página no Internet Explorer é dividida em três fases.

A primeira etapa é denominada “Renderização de Conteúdo” (Content Rendering). Nela, imagens e vídeos da página são baixados, decodificados e armazenados no processador gráfico (GPU) juntamente com objetos complexos da página, como gráficos vetoriais.

Ao mesmo tempo, elementos simples da página são desenhados diretamente no buffer da página. O uso do processador para renderizar as páginas gera gráficos mais nítidos. Texto, imagens, fundos e bordas, todos são carregados mais rapidamente.

A segunda etapa da aceleração por hardware é a “Composição da Página” (Page Composition). Aqui, o conteúdo processado pela GPU é mesclado com os elementos simples e a visualização da página completa é finalizada.

Durante a composição da página, aproveita-se a alta velocidade do processador gráfico para desenhar imagens bitmap. Como a memória própria da GPU armazena imagens, o recarregamento de páginas pesadas fica muito mais rápido.

Por último, o Windows Desktop Manager compõe a tela final com a ajuda da GPU, mas sem sobrecarregá-la. Como o IE9 utiliza o DirectX nessa parte, o processo é bastante estável.
É possível desabilitar a aceleração de hardware no Internet Explorer 9.

No Mozilla Firefox

O projeto da versão 3.7 do Firefox previa a utilização do Direct2D, uma engine de rendererização desenvolvido pela Microsoft para o Windows 7. O navegador já conseguia carregar alguns elementos da página com o uso da GPU, segundo informações dos desenvolvedores quando a versão foi anunciada.

Era o estágio inicial da pesquisa e implementação da nova tecnologia ao maior concorrente do Internet Explorer. Essa versão do navegador da Mozilla, no entanto, foi deixada de lado e não foi lançada oficialmente. É possível encontrar arquivos de instalação de uma suposta 3.7 Alpha, mas nada foi oficializado.

A Mozilla agora disponibiliza atualizações para o Firefox 3.6 e, ao mesmo tempo, lança versões Beta da versão 4. Em uma dessas versões (Beta 4, de agosto de 2010), a aceleração por hardware propriamente dita foi finalmente adicionada. O recurso, no entanto, não era habilitado por padrão em sua totalidade.


De acordo com o site Mozilla Hacks, há dois níveis diferentes de aceleração por hardware no Firefox. O primeiro é a aceleração de conteúdo, que deixa mais rápida a renderização de conteúdos como texto, imagens, bordas CSS, etc. Isso é feito aproveitando o Direct2D do Windows 7. A aceleração de conteúdo é ativada por padrão desde a última versão Beta do navegador (Beta 8).

O outro estágio é a aceleração da combinação das imagens (Compositing Acceleration), que nada mais é do que a junção das partes do conteúdo já renderizado a fim de montar a imagem final. Durante esse processo, é possível a aplicação de efeitos.

Por exemplo, se você tem um vídeo HTML5 em execução e com efeitos CSS, todos esses elementos são unidos com a aceleração de composição, o que deixa tudo mais rápido e com melhores efeitos. Esse tipo de aceleração, no entanto, não é habilitada por padrão.

No vídeo abaixo, você confere uma exibição do Firefox carregando uma página com e sem aceleração por hardware. No segundo caso, a taxa de quadros chegou a 91 FPS, contra apenas 12 FPS obtidos sem aceleração.

O Chrome “mineirinho”

O navegador da Google certamente está de olho nessa corrida dos navegadores, mas bem ao estilo da empresa: sem muito alarde, sem pressa. No começo de outubro, a empresa anunciou que a aceleração por hardware só está nos planos da versão 9 do navegador. Considerando que não há sequer a versão 7 estável e que a 8 está nos primeiros Betas para desenvolvedores, isso pode levar algum tempo.

As funcionalidades de aceleração, que estavam inicialmente planejadas para a versão 8 mas foram postergadas, incluem suporte para grandes camadas de imagem, ajustes de opacidade e suporte para funções CSS (com habilidade para a criação de reflexos, sombras e máscaras).

Mas isso não significa que o Chrome não busca outras maneiras de ser rápido. Muito pelo contrário, foi a Google quem lançou a faísca da guerra de velocidade entre os navegadores mais populares. O Chrome sempre buscou velocidade, porém com foco em outra tecnologia: o WebGL.

WebGL é um API para Javascript semelhante ao OpenGL, utilizado para desenhar objetos tridimensionais, e por isso considera-se que ele é uma aceleração em si. Ele pode ser habilitado nas versões de teste do navegador, mas ainda não é disponibilizado por padrão.


O problema com esta tecnologia é que o WebGL depende dos drivers OpenGL, e nem todos os sistemas têm esses drivers instalados. A fim de solucionar este problema, o Chrome baseia-se no ANGLE (sigla para Almost Native Graphics Layer Engine), um projeto para a execução do WebGL diretamente no navegador sem a necessidade de drivers ou plugins adicionais.

No site Chromium Projects, é possível acompanhar a evolução do Chrome nesse quesito. Em setembro de 2010 foram disponibilizadas algumas demonstrações. Agora é esperar as próximas versões do navegador para conferirmos como ele se posiciona nessa briga.

Safari ainda "enjaulado"

O navegador da Apple passou a contar com aceleração de hardware a partir da versão 5, da segunda metade de 2010. A Microsoft não perdeu tempo e, pouco tempo após o lançamento da Apple, colocou os dois navegadores lado a lado. Nos resultados dos testes, o desempenho do IE9 foi muito superior ao do Safari: 50 FPS contra 9 FPS.

A corrida está apenas começando

Percebe-se que a Microsoft encabeça essa corrida por enquanto, com a aceleração de hardware mais eficiente, estável e habilitada por padrão. A Mozilla vem logo atrás, porém com parte do recurso ainda desabilitado por padrão. A Google investe em uma alternativa, enquanto a Apple, aparentemente, não utiliza a aceleração de hardware como um chamariz para o seu navegador.

Fique atento, pois essa corrida está apenas no começo. Navegadores são excelentes produtos para que empresas busquem inovações e apliquem novas tecnologias, vide a constante disponibilização de novidades em versões Beta. Quem ganha é o usuário, que fica mais próximo de ter um browser adequado para trabalhar com o conteúdo cada vez mais rico das páginas da web.